Avant chaque match, les coachs sont chargés de remettre leur « composition de départ » aux officiels. Celles-ci sont bien particulières. Comme vous pouvez le voir dans l’exemple ci-dessus, elles sont numérotées de 1 à 9, ces chiffres correspondent à l’ordre dans lequel les batteurs se succéderont sur le marbre. Alors comment les managers, décident t-ils de cet alignement stratégique qui ne peut être modifié en cours de partie ?
1er batteur (leadoff hitter) : Pour être désigné à ce poste, il faut être rapide, capable de voler des bases et avoir une bonne moyenne de présence sur les bases. Pour être plus clair, le premier batteur doit être à même d’accéder par tous les moyens possibles (hit & walk) à la première base et une fois sur celle-ci être à même de mettre la pression sur le lanceur en étant un danger en termes de vols de coussins. Le leadoff hitter a des excellents batting average et on base pourcentage.
2e batteur : Dans l’optique où le premier batteur a atteint la première base, le rôle de son successeur est de le faire avancer. En conséquence, ce joueur se doit d’avoir un excellent contact avec la balle pour faire progresser le leadoff hitter et être particulièrement discipliné -à l’instar du premier batteur- c’est à dire, éviter de swinguer des balles, donc par conséquent bien négocier la strike zone.
3e batteur : Il s’agit souvent là du frappeur le plus complet, un mélange de puissance et de régularité. En fonction de la situation sur les bases et du déroulement du match, au moment de son passage dans la Batter’s box, il n’hésitera pas soit à frapper fort pour tenter un home run, soit à se comporter comme un deuxième batteur, en faisant avancer à l’aide d’un single ou d’un double, les coureurs présents sur bases.
4e batteur : Le poste clé par excellence dans le baseball moderne, on l’appelle le « cleanup hitter », autrement dit celui qui doit nettoyer les bases. Grâce à sa puissance, il est en mesure de tout faire basculer sur un seul coup de batte. Ce joueur va souvent viser les home Runs, et doit faire engranger le plus de points à son équipe (RBI) au cours de la saison. La stratégie agressive de ce frappeur, lui coûtera beaucoup de strikeouts (retraits sur prises).
5e batteur : A l’instar du cleanup hitter, le cinquième frappeur est puissant. Il a pour objectif de mettre la balle en jeu et de l’envoyer la plus loin possible tout en évitant les double play. Le 5e batteur a également un rôle de dissuasion. A un stade avancé du match, le manager adverse peut demander un walk volontaire (intentional walk) pour le cleanup hitter. En revanche, si le 5e frappeur est une menace potentielle, cette stratégie deviendra caduque. S’il est moins complet que le 3e et le 4e frappeur, le 5e représente un vrai danger dans la plupart des équipes, avec notamment une grande capacité à frapper des « extra bases hits » (XBH), c’est à dire des coups sûrs allant du double au home run.
6e batteur : Il a un rôle sensiblement égal à son prédécesseur, c’est à dire faire engranger des points à son équipe. Cependant, ce frappeur a moins de puissance généralement. A la différence des cinq premiers son rôle dans la lineup est moins installé et au cours de la saison, au fil de ses performances, il aura tendance soit à grimper ou descendre dans la hiérarchie.
7e et 8e batteur : Si des joueurs sont à cette position là ce ne sont pas pour leur qualité offensive. Ce sont généralement des joueurs indispensables en défense mais qui peinent à s’affirmer sur l’aspect de l’attaque. On attendra toutefois d’eux qu’ils fassent avancer les batteurs présents sur bases par tous les moyens possibles (bunt, sac Fly, sac bunt, hit ou walk). On retrouve souvent des receveurs à ce poste là, des joueurs avec de la puissance mais beaucoup trop irréguliers pour être alignés plus hauts. Ces frappeurs auront pour ambition d’éviter les retraits faciles et de faire travailler au maximum les lanceurs pour les épuiser.
9e batteur : Jusqu’à la saison 2022, le lanceur passait également à la batte en National League. Sauf à de très rares exceptions, ce dernier (objectivement le moins doué, et de loin, des joueurs offensifs), battait en 9e position. Depuis l’introduction du frappeur désigné (designated hitter (dh)), les cartes ont été rebattues. Le neuvième batteur est un double du leadoff hitter, et il a pour mission de donner un second souffle à la lineup et de donner plus de passages au bâton aux quatre premiers batteurs.
Pour établir sa lineup, le coach prend en compte différents paramètres comme :
- les statistiques avancées (OBP, slugging, OPS, splits gaucher/droitier),
- la forme du moment,
- le lanceur adverse,
- la vitesse des joueurs,
- les matchups gaucher vs droitier (un frappeur droitier est à son avantage statistiquement contre un lanceur gaucher, comme un frappeur gaucher avec un lanceur droitier. En revanche un lanceur droitier ou gaucher sera plus à son aise face à un batteur avec la même main forte,
- parfois même la météo ou le stade.
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