Chaque demi-manche est composée d’un minimum de trois duels entre batteurs et lanceur(s). Pour bien aborder ces duels, il est nécessaire de comprendre le fonctionnement de la zone de prises (strike zone). La zone de prise est un rectangle imaginaire située au-dessus du marbre. Elle est de la largeur du marbre et de la hauteur située entre la base du genou du batteur est le milieu de son corps.
Ces duels sont cristallisés autour deux notions, les balls et les strikes. Dans ce rapport de force, le lanceur cherchera à accumuler les strikes (prises), et idéalement à atteindre les 3 prises (strikeout) pour éliminer le batteur. Tandis que le batteur cherchera à accumuler les balls pour être en position de force par rapport au lanceur. Au bout de 4 balles créditées au batteur, ce dernier avancera automatiquement en première base. Pour vous repérer lors d’un match, l’arbitre signifie un strike en levant ou étendant son bras et dit « strike » en ajoutant éventuellement le ou les chiffres de ce dernier (1, 2 ou 3).
Si une fois lancée par le lanceur : .
- la balle passe dans ce rectangle et que la batteur ne la frappe pas, c’est une prise (strike).
- la balle atterrit en dehors de la strike zone, c’est une balle (ball). Il peut arriver qu’au cours d’un match, par raison stratégique, un entraineur décide de faire avancer volontairement un batteur en première base. C’est ce que l’on appelle un intentional walk. Pour le signifier le coach fait une signe 4 avec les doigts (comprenez 4 balles), et le batteur avance (voir photo ci-dessous).
- la balle est « swinguée » par le batteur. C’est à dire que le batteur fait acte de frapper dans la balle, c’est une prise automatique, peu importe où se situe la balle par rapport à la strike zone.
- la balle est frappée par le batteur, mais que la balle atterrit en zone de balles fautes (foul territory) c’est un strike également. Sauf si le batteur est déjà crédité de deux prises, à ce moment-là les « foul ball » ne comptent pour rien. Autrement dit, il n’est pas possible de strikeout un batteur sur une foul ball. Sauf dans le cas, où le batteur tente un amorti (bunt), s’il réalise un amorti avec deux strikes et que la balle est foul, il est out (voir vidéo ci-dessous). C’est un cas rare, avec deux prises contre lui, le batteur aura davantage tendance à réaliser un swing classique pour minimiser les risques de strikeout.
Depuis le début de la saison 2026 a été ajoutée la révision vidéo pour les balles et prises. Le receveur, le batteur ou le lanceur (seulement eux) peuvent demander de vérifier où la balle a atterri dans la strike zone en tapant sur leur casque ou leur casquette. Ils ont deux secondes pour demander la révision et ils ne peuvent pas solliciter l’aide des joueurs ni des coachs sur le banc (dugout). Chaque équipe a le droit a deux challenges, et tant que l’appel a été bon pour l’équipe qui l’a demandé, celle-ci le conserve.
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